Las nuevas normas internacionales sobre fiabilidad de las infraestructuras han desplazado la atención hacia todo el ciclo de vida de las presas de agua, desde la calidad de los materiales hasta la gestión de emergencias y la protección de los centros urbanos.
Con más de 92.000 presas , Estados Unidos posee la segunda red de presas más grande del mundo , solo superada por China, que cuenta con alrededor de 94.000. Se trata de un vasto recurso de infraestructura, a menudo invisible para el público en general, pero esencial para el funcionamiento diario del país : generación de energía, suministro de agua, protección contra inundaciones causadas por el cambio climático y la seguridad de los centros urbanos río abajo.
Estas cifras conllevan una responsabilidad igualmente grande. Según el Informe de 2025 de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE) , casi 17.000 presas estadounidenses están actualmente clasificadas como de alto riesgo , es decir, obras hidráulicas cuya posible falla podría causar pérdidas de vidas y daños significativos a propiedades e infraestructuras críticas aguas abajo. Esta estadística convierte a las presas de un problema técnico en una prioridad nacional.
Urbanización y cambio climático: los nuevos desafíos para las represas estadounidenses
El desafío no solo radica en la cantidad de presas, sino también en su antigüedad y el contexto en el que operan. La edad promedio de las presas en Estados Unidos supera los 60 años , y se estima que siete de cada diez ya han superado, o están a punto de superar, el umbral de los 50 años.
Muchas de estas infraestructuras hídricas se diseñaron en una época en la que las condiciones climáticas eran más estables, las poblaciones río abajo eran significativamente menores y los objetivos de seguridad y monitoreo eran diferentes a los de hoy.
El aumento de los fenómenos meteorológicos extremos debido a la crisis climática , el crecimiento de las zonas urbanas río abajo y las limitaciones inherentes de los diseños obsoletos han estado amplificando los riesgos y los costos de gestión .
Según la ASCE, el costo de mantenimiento, modernización y reparación de las presas estadounidenses ha aumentado significativamente desde principios del siglo XXI. Este punto también lo destaca la Asociación de Funcionarios de Seguridad de Presas Estatales (ASDSO) , que estima que las infraestructuras hidráulicas, ya sean estatales o privadas, requerirían más de 165 000 millones de dólares en inversiones para su rehabilitación.
Interferómetros: Una evaluación precisa del estado de la infraestructura hídrica estadounidense a partir de satélites
Al mismo tiempo, se han introducido herramientas más avanzadas de control y seguridad, como el radar y la monitorización por satélite , que permiten detectar movimientos a escala milimétrica en numerosas presas estadounidenses.
Un estudio presentado en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana y publicado el 2 de enero por el Washington Post mostró cómo tecnologías como InSAR (Radar de Apertura Sintética Interferométrica) pueden detectar deformaciones sutiles pero persistentes , proporcionando un valioso sistema de alerta temprana.
La investigación, que analiza 41 grandes presas hidroeléctricas en 13 estados, cita, entre otras, la presa Livingston en Texas, una estructura de más de cuatro kilómetros de longitud clasificada como de alto riesgo, donde los datos satelitales indican movimientos verticales de unos pocos milímetros al año. A esto se suma la presa Roanoke Rapids en Carolina del Norte, donde se han observado fenómenos de asentamiento diferencial.
Los investigadores subrayan que estas mediciones no implican un peligro inminente, sino que representan señales útiles para orientar inspecciones en profundidad e intervenciones específicas.
Esto también se debe a que están surgiendo nuevas normas en todo el mundo. El enfoque ya no se centra únicamente, ni principalmente, en el diseño y la construcción de una presa y, una vez construida, en su mantenimiento. La atención se ha desplazado hacia la fiabilidad general y a largo plazo de la infraestructura , comenzando por los materiales utilizados , las tecnologías de monitorización, la protección del interés público, la previsión y gestión de emergencias, y extendiéndose a la mejora de los beneficios para las comunidades afectadas.
El desafío no solo radica en la cantidad de presas, sino también en su antigüedad y el contexto en el que operan. La edad promedio de las presas en Estados Unidos supera los 60 años , y se estima que siete de cada diez ya han superado, o están a punto de superar, el umbral de los 50 años.
Muchas de estas infraestructuras hídricas se diseñaron en una época en la que las condiciones climáticas eran más estables, las poblaciones río abajo eran significativamente menores y los objetivos de seguridad y monitoreo eran diferentes a los de hoy.
El aumento de los fenómenos meteorológicos extremos debido a la crisis climática , el crecimiento de las zonas urbanas río abajo y las limitaciones inherentes de los diseños obsoletos han estado amplificando los riesgos y los costos de gestión .
Según la ASCE, el costo de mantenimiento, modernización y reparación de las presas estadounidenses ha aumentado significativamente desde principios del siglo XXI. Este punto también lo destaca la Asociación de Funcionarios de Seguridad de Presas Estatales (ASDSO) , que estima que las infraestructuras hidráulicas, ya sean estatales o privadas, requerirían más de 165 000 millones de dólares en inversiones para su rehabilitación.
Interferómetros: Una evaluación precisa del estado de la infraestructura hídrica estadounidense a partir de satélites
Al mismo tiempo, se han introducido herramientas más avanzadas de control y seguridad, como el radar y la monitorización por satélite , que permiten detectar movimientos a escala milimétrica en numerosas presas estadounidenses.
Un estudio presentado en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana y publicado el 2 de enero por el Washington Post mostró cómo tecnologías como InSAR (Radar de Apertura Sintética Interferométrica) pueden detectar deformaciones sutiles pero persistentes , proporcionando un valioso sistema de alerta temprana.
La investigación, que analiza 41 grandes presas hidroeléctricas en 13 estados, cita, entre otras, la presa Livingston en Texas, una estructura de más de cuatro kilómetros de longitud clasificada como de alto riesgo, donde los datos satelitales indican movimientos verticales de unos pocos milímetros al año. A esto se suma la presa Roanoke Rapids en Carolina del Norte, donde se han observado fenómenos de asentamiento diferencial.
Los investigadores subrayan que estas mediciones no implican un peligro inminente, sino que representan señales útiles para orientar inspecciones en profundidad e intervenciones específicas.
Fuente: https://www.webuildvalue.com/en/infrastructure/us-dams.html Revista digital We Build Value.